Le Langjökull, calotte glaciaire de 953 kilomètres carrés s'élevant du plateau des hautes terres d'Islande, abrite le seul système de tunnel artificiel creusé dans un glacier européen.
Le projet « Into the Glacier », achevé en 2015, a permis de forer un couloir de 500 mètres à 30 mètres sous la surface de la glace, ouvrant une route permanente à travers des murs de glace bleue qui seraient autrement inaccessibles aux visiteurs. Le tunnel atteint une profondeur où les chutes de neige annuelles se compriment en glace glaciaire dense, révélant des couches qui remontent à plusieurs siècles.
L'accès en motoneige sur le plateau occidental du Langjökull est devenu commercialement viable à la fin des années 1990, lorsque des véhicules spécialement conçus ont remplacé les camions à chenilles utilisés auparavant par les glaciologues. Les itinéraires actuels partent de points de rassemblement près de Gullfoss ou Húsafell, traversant la zone de transition où le sable volcanique noir rencontre la marge glaciaire. Le trajet dure de 15 à 25 minutes selon le lieu de départ, couvrant un terrain qui passe de la roche exposée à la neige compactée avant d'atteindre la surface stable de la calotte glaciaire. Les guides maintiennent des pistes fixes pour éviter les champs de crevasses qui parsèment les parties inférieures du glacier.
La visite de la grotte de glace fonctionne toute l'année malgré des températures de surface qui descendent à moins 20 degrés Celsius en hiver. À l'intérieur du tunnel, la température ambiante reste stable à moins 1 degré, assez froid pour préserver l'intégrité structurelle mais assez chaud pour permettre un passage en toute sécurité sans équipement spécialisé contre le froid, au-delà des combinaisons isolantes fournies sur place. Le couloir s'étend à travers trois chambres : un hall d'entrée, une voûte semblable à une chapelle où des mariages ont parfois lieu, et une salle d'observation terminale surplombant la structure de glace intérieure du glacier.
Les forfaits d'excursion dans la grotte de glace et en motoneige au Langjökull combinent généralement les deux composants en un seul départ, la traversée en motoneige servant de seul itinéraire d'accès pratique à l'entrée du tunnel située à trois kilomètres de la piste la plus proche accessible par véhicule. La position isolée du glacier dans la zone inhabitée des hautes terres signifie qu'aucune route publique n'atteint la calotte glaciaire, faisant des visites guidées la seule option pour les visiteurs. La durée de vie structurelle du tunnel de glace dépend d'un forage de maintenance annuel qui compense le taux d'écoulement naturel du glacier d'environ un mètre par an.
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