Der Langjökull, die 953 Quadratkilometer große Eiskappe, die aus Islands Hochlandplateau aufragt, beherbergt das einzige von Menschenhand geschaffene Tunnelsystem, das in einen europäischen Gletscher gegraben wurde.
Das 2015 abgeschlossene „Into the Glacier“-Projekt bohrte einen 500 Meter langen Korridor 30 Meter unter die Eisoberfläche und eröffnete eine dauerhafte Route durch blaue Eiswände, die Besuchern ansonsten unzugänglich geblieben wären. Der Tunnel erreicht eine Tiefe, in der jährlicher Schneefall zu dichtem Gletschereis komprimiert wird und Schichten freilegt, die Jahrhunderte zurückreichen.
Der Zugang zum westlichen Plateau des Langjökull mit Schneemobilen wurde Ende der 1990er Jahre kommerziell möglich, als speziell dafür gebaute Fahrzeuge die zuvor von Glaziologen verwendeten Kettenfahrzeuge ersetzten. Die heutigen Routen starten von Ausgangspunkten in der Nähe von Gullfoss oder Húsafell und überqueren die Übergangszone, wo schwarzer Vulkansand auf den Eisrand trifft. Die Fahrt dauert je nach Abfahrtsort 15 bis 25 Minuten und führt über Gelände, das von freiliegendem Fels zu kompaktem Firn wechselt, bevor die stabile Eiskappenoberfläche erreicht wird. Die Guides halten sich an festgelegte Spuren, um Gletscherspaltenfelder zu umgehen, die die unteren Bereiche des Gletschers durchziehen.
Die Eishöhlen-Tour findet ganzjährig statt, obwohl die Oberflächentemperaturen im Winter auf minus 20 Grad Celsius fallen können. Im Tunnel bleibt die Umgebungstemperatur bei konstanten minus 1 Grad – kalt genug, um die strukturelle Integrität zu bewahren, aber warm genug, um eine sichere Begehung ohne spezielle Kälteschutzkleidung zu ermöglichen, abgesehen von den vor Ort bereitgestellten isolierten Overalls. Der Korridor erstreckt sich durch drei Kammern: eine Eingangshalle, ein kapellenartiges Gewölbe, in dem gelegentlich Hochzeiten stattfinden, und einen abschließenden Aussichtsraum mit Blick auf die innere Eisstruktur des Gletschers.
Langjökull-Eishöhlen- und Schneemobil-Tourpakete kombinieren in der Regel beide Komponenten in einer einzigen Abfahrt, wobei die Schneemobilüberquerung als einziger praktischer Zugangsweg zum Tunneleingang dient, der drei Kilometer von der nächsten befahrbaren Piste entfernt liegt. Die abgelegene Lage des Gletschers in der unbewohnten Hochlandzone bedeutet, dass keine öffentlichen Straßen die Eiskappe erreichen, was geführte Touren zur einzigen Besucheroption macht. Die strukturelle Lebensdauer des Eistunnels hängt von jährlichen Wartungsbohrungen ab, die die natürliche Fließgeschwindigkeit des Gletschers von etwa einem Meter pro Jahr ausgleichen.
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